Hablemos claro, como me hubiera gustado que alguien me hablara a mí cuando empecé.
Cuando uno tiene una idea de negocio, lo primero que te dicen es «formalízate, saca la cámara de comercio, monta una SAS». Y suena bastante responsable. El problema es que nadie te sienta a hacer cuentas de lo que eso cuesta de verdad —no solo el día que firmas, sino mes a mes durante todo el primer año, cuando todavía no tienes ni clientes fijos.
Soy Sergio Daza, fundé MiPlaza.co, y otros negocios en diferentes sectores. Algunos han sido exitosos, mientras otros he tenido que cerrarlos.
Esto es lo que aprendí sobre cuánto cuesta arrancar una empresa formal en Colombia, y por qué, en la mayoría de los casos, yo no volvería a empezar por ahí.
Aclaro, eso si, que no soy contador ni abogado. Cuento esto desde mi experiencia y tomando datos públicos. Tu caso puede ser distinto, y para decisiones grandes lo mejor es sentarte con un contador.
La factura real de ser «empresa formal»
Montar una SAS no es tan caro el primer día. Constituir una SAS cuesta alrededor de $1.200.000, donde el registro en Cámara de Comercio va entre $400.000 y $600.000. Hasta ahí, manejable.
El golpe duro viene después, con lo que casi nadie te cuenta:
| Obligación de una SAS | Qué implica |
|---|---|
| Renovar matrícula mercantil | Cada año, primeros 3 meses, pagando según tus activos |
| Declaración de renta | Tarifa general del 35% sobre la renta líquida en régimen ordinario |
| Piso de tributación | La Tasa Mínima de Tributación obliga a pagar al menos el 15% de la utilidad contable, así tengas muchas deducciones. |
| IVA | Si arrancas como SAS, de inmediato eres responsable de IVA o INC según tu actividad |
| ICA, retención en la fuente, exógena, nómina electrónica | Declaraciones periódicas, casi todas con contador |
| Contador mensual | Prácticamente obligatorio para no meter la pata |
Y ojo con esto: puedes recibir sanciones aunque tu empresa no haya tenido un solo peso de movimiento. Es decir, una SAS dormida igual te genera costos y riesgos. No es casualidad que Colombia aparezca señalada como uno de los países más complejos del mundo para hacer negocios, según el Índice de Complejidad Corporativa.
Traducido: el primer año, entre cámara de comercio, contador e impuestos, una SAS pequeña te puede costar varios millones de pesos antes de que el negocio demuestre que funciona. Plata que sale de tu bolsillo mientras todavía estás validando si esto es viable.
Por qué yo empezaría como persona natural
Es por todo lo anterior, que hoy en día creo que si estás arrancando y todavía no sabes si tu idea se va a consolidar, formalizar una SAS es ponerte una carga innecesaria.
Empezar como persona natural es muchísimo más barato y liviano:
- Registrarte como persona natural cuesta entre $100.000 y $200.000, y no necesitas contador si te acoges al Régimen Simple o entras como no responsable de IVA.
- Por debajo de ciertos topes puedes arrancar como no responsable de IVA, lo que te quita una carga enorme al principio.
- Si te metes al Régimen Simple de Tributación, pagas una tarifa reducida de entre 1,8% y 5,4% sobre tus ingresos brutos si facturas menos de $120 millones al año. Compáralo con el 35% sobre utilidades de una SAS.
¿Que pierdes por no tener una SAS? La separación de tu patrimonio: como persona natural respondes con tus activos o bienes. Es un riesgo real y no debes minimizarlo. Pero cuando estás vendiendo tus primeros productos servicios desde la casa, ese riesgo suele ser mucho menor que el de quemar tu capital en trámites.
Mi regla hoy en día: primero consigue clientes y demuestras que el negocio existe. La estructura formal se arma después, cuando ya hay con que pagarla.
Cuándo sí vale la pena dar el salto a SAS
No estoy diciendo que nunca te formalices. Lo que sugiero, es hacerlo cuando el negocio lo pide. Y lo pide cuando:
- Vas a pedir crédito o buscar inversión (los bancos te exigen empresa). Y ojo, para pedir un crédito por medio de la empresa, el banco te pide 3 años de existencia o más. De pronto sirve más, hacerlo como persona natural.
- Vas a cerrar contratos con empresas grandes o con el Estado.
- Te asociaste con alguien y necesitan reglas claras. Pero para esto también existen los contratos de cuentas en participación.
- Tu patrimonio personal ya es lo suficientemente grande como para querer protegerlo.
- Estás facturando un volumen donde la estructura se paga sola con el ahorro tributario.
Cuando llegas ahí, la SAS deja de ser un gasto y se vuelve una herramienta. Antes de eso, casi siempre es solo un gasto.
Un atajo si tienes entre 18 y 35 años: la Ley 1780 permite a los jóvenes registrar su empresa sin pagar la matrícula del comerciante. Si calificas, aprovéchalo.
¿Y si tus clientes están fuera de Colomba? Mira hacia otras jurisdicciones
Acá es donde la conversación se pone interesante. Si tu negocio es digital y le vendes a clientes de Estados Unidos, Europa o donde sea, formalizarte en Colombia puede que no sea tan útil. Hay opciones más livianas:
| Opción | Para quién | Costo aproximado | Punto clave |
|---|---|---|---|
| LLC en EE.UU. | Le facturas a clientes/empresas de USA, cobras en dólares | Desde ~$550 USD con servicio (Florida); reporte anual de $138.75 | Una LLC de un solo dueño no residente, sin ingresos conectados a EE.UU., podría no pagar impuesto federal, pero sí presentar declaraciones informativas |
| Estonia (e-Residency) | Nómadas digitales, negocios 100% online en la UE | La empresa (ÖU) cuesta entre 465 y 1.065 EUR incluyendo e-residency, registro y banca. | Estonia no grava las utilidades mientras no las distribuyas: premia reinvertir. |
| Dubái (free zone) | Volúmenes altos, perfil específico | El setup más costoso de los tres | Atractivo fiscal, pero pensado para otra escala de negocio |
Una LLC, además, te da algo que en Colombia es oro: abrir cuenta bancaria en dólares y protegerte de la devaluación, recibiendo pagos con fintechs como Mercury o Wise.
Pero acá viene la verdad que casi nadie te dice: si vives en Colombia, eres residente fiscal colombiano. Eso significa que debes declarar en Colombia tus ingresos del exterior, incluyendo lo que te paguen en dólares. La e-Residency de Estonia, por ejemplo, no cambia tu residencia fiscal.
El «0 impuestos» que venden en YouTube es un mito para alguien que sigue viviendo acá. Estas estructuras sirven —y mucho— para cobrar en divisa fuerte y dar confianza a clientes internacionales, no para desaparecer del radar de la DIAN.
Mi consejo final
Si te llevas una sola cosa de todo esto, que sea esta: no gastes en formalizarte plata que todavía no has ganado.
Empieza liviano. Ya sea como persona natural, con Régimen Simple, con los costos mínimos. Mete toda tu energía y tu plata en lo único que de verdad decide si tu negocio vive o muere: conseguir clientes y vender. Los trámites no te traen un solo cliente. Las ventas sí.
Cuando el negocio crezca y la formalización deje de ser un costo para volverse una herramienta —porque ya facturas en serio, por que vas a contratar con el estado, porque le vendes a clientes de afuera— ahí sí das el paso, con cabeza fría y un buen contador al lado.
Cada negocio es un mundo. El tuyo tendrá sus propias circunstancias. Pero el principio no cambia: primero tracción, después estructura.
Y mientras consigues esos primeros clientes, ponte donde te puedan encontrar.
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Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio tener una SAS para vender en Colombia?
No. Puedes operar legalmente como persona natural, que es más barato y simple. La SAS se vuelve recomendable cuando creces, buscas crédito, te asocias o necesitas proteger tu patrimonio.
¿Cuánto cuesta arrancar como persona natural?
Entre $100.000 y $200.000 aproximadamente, y si te acoges al Régimen Simple o entras como no responsable de IVA, te ahorras buena parte de la carga contable del principio.
¿Una LLC en Estados Unidos me libra de pagar impuestos en Colombia?
No, si sigues viviendo en Colombia. Como residente fiscal debes declarar tus ingresos del exterior. La LLC sirve para cobrar en dólares y dar confianza a clientes internacionales, no para evadir tu obligación local.
Fuentes consultadas:
- SAS vs. Persona Natural: análisis financiero y legal (Asistentes Colombia) — https://asistentes.website/finanzas/sas-vs-persona-natural-analisis-financiero-y-de-responsabilidad-legal/
- Impuestos al crear empresa en Colombia 2026 (Alegra) — https://blog.alegra.com/colombia/impuestos-al-crear-empresa-en-colombia/
- Obligaciones tributarias al crear una SAS en 2026 (GoStartup) — https://gostartup.com.co/obligaciones-tributarias-al-crear-una-empresa-sas-en-colombia-la-guia-para-emprender-sin-sanciones-en-2026/
- Guía no oficial para emprendedores (Impulsa UNAB) — https://unab.edu.co/impulsa/guia-no-oficial-para-emprendedores/
- Tarifas registro mercantil 2026 (Ámbito Jurídico) — https://www.ambitojuridico.com/noticias/tributario/mercantil-propiedad-intelectual-y-arbitraje/estas-son-las-tarifas-de-las
- Obligaciones legales para las SAS en Colombia (Nexo Legal) — https://nexo.legal/es/legal-obligations-for-sas-in-colombia/
- Impuestos y contabilidad para contractors en Colombia 2026 (GoStartup) — https://gostartup.com.co/guia-definitiva-impuestos-contabilidad-empresa-contractor-colombia-2026/
- ¿Puede un extranjero tener una LLC en USA? Guía 2026 (Easy Business Solutions) — https://easybs.us/puede-un-extranjero-tener-una-llc-en-usa/
- Estonia vs. EE.UU.: empresa remota (Companio) — https://companio.co/es/blog/estonia-vs-eeuu-empresa-remota/
- Abrir empresa en Estonia vs. Estados Unidos (Firmaway) — https://firmaway.us/abrir-empresa-estonia-vs-estados-unidos/
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